La estética punk comenzó luego del primer recital de los Sex Pistols donde la banda usó diseños de la pareja que incluían, o incluyeron luego, elementos fetichistas, alfileres de gancho (tomados de la estética de Richard Hell, una personalidad importante en la escena punk neoyorquina), cadenas, navajas de afeitar y el característico cabello en punta, entre otros. La inclusión de elementos del diseño tradicional británico contribuyó a formar la imagen chocante, polémica y antisocial del punk.
Vivienne es una diseñadora polifacética que también se interesó por el arte, cultura y la democracia.
Arte
De 1985 a 1987, Westwood se inspiró en el ballet Petrushka para diseñar el mini-crini, una versión abreviada de la crinolina victoriana.
La mini-crini se describió en 1989 como una combinación de dos ideales en conflicto: la crinolina, que representa una «mitología de restricción y estorbo en la vestimenta de la mujer«, y la minifalda, que representa una «mitología de liberación igualmente dudosa«.
Pharrell Williams usó un sombrero Westwood Buffalo en la 56.a entrega anual de los premios Grammy de 2014. El sombrero fue tan popular que inspiró su propia cuenta de Twitter.
Los diseños de Westwood aparecieron en la adaptación cinematográfica de 2008 de la serie de televisión Sex and the City.
Westwood también es una destacada autora o coautora de libros, como Fashion in Art: The Second Empire and Impressionism, en el que explora los mundos de la moda y las artes y los vínculos entre ellos.
Vivienne Westwood Opus 2008 edición limitada se publicó para la Semana de la Moda de Londres 2008, documenta el trabajo de Westwood y también es una obra de arte única. El libro mide 35,4 pulgadas x 25,2 pulgadas, pesa 44 libras, con una edición limitada total de 900.
Participación y convicción cívica
En abril de 1989, Westwood apareció en la portada de Tatler vestido como la entonces primera ministra Margaret Thatcher. El traje que usaba Westwood había sido pedido para Thatcher pero aún no había sido entregado. La portada, que tenía el título «Esta mujer fue una vez punk», se incluyó en la lista de The Guardian de las mejores portadas de revistas del Reino Unido.
En septiembre de 2005, Westwood unió fuerzas con el grupo británico de derechos civiles Liberty y lanzó camisetas exclusivas de diseño limitado y ropa para bebés con el lema NO SOY UN TERRORISTA, por favor no me arresten.
Westwood abrió cuatro tiendas en Londres y finalmente se expandió por todo el Reino Unido y el mundo, vendiendo una gama cada vez más variada de productos, algunos de los cuales promovieron sus muchas causas políticas, como la Campaña por el Desarme Nuclear, el cambio climático y los grupos de derechos civiles.
En 2013, Westwood dedicó una de sus colecciones a Chelsea Manning y en su desfile de modas, ella y todas sus modelos usaron grandes insignias con la imagen de Manning con la palabra «Verdad» debajo de su imagen. Al año siguiente, se cortó el cabello para resaltar los peligros del cambio climático. También apareció en una campaña publicitaria de PETA para promover el Día Mundial del Agua y el vegetarianismo, llamando la atención sobre el consumo de agua de la industria cárnica.
En 2014, Westwood se convirtió en embajadora del Trillion Fund de energía limpia.
Más tarde creó un manifiesto llamado Resistencia activa a la propaganda, que dice que trata sobre la búsqueda del arte en relación con la situación humana y el cambio climático. En su manifiesto, afirma que «Tenemos la opción de volvernos más cultos y, por lo tanto, más humanos, o si seguimos adelante como de costumbre, seguiremos siendo los destructivos y animal autodestructivo, víctima de nuestra propia astucia».
Reconocimientos
En 1992, Westwood recibió un OBE, que recogió de manos de la reina Isabel II en el Palacio de Buckingham. En la ceremonia, Westwood usó nada más que medias transparentes con un top de bikini reforzado debajo de la falda. Esto fue capturado más tarde por un fotógrafo en el patio del Palacio de Buckingham. Westwood dijo más tarde: «Quería lucir mi atuendo girando la falda. No se me ocurrió que, como los fotógrafos estaban prácticamente de rodillas, el resultado sería más glamoroso de lo que esperaba» y agregó : «He oído que la imagen divirtió a la Reina«.
Westwood ha ganado dos veces el premio al Diseñador Británico del Año.
En 2008, la Universidad Heriot-Watt otorgó a Westwood un título honorario de Doctora en Letras por su contribución a la industria y el uso de textiles escoceses.
Un traje de tartán diseñado por Westwood apareció en un sello postal conmemorativo del Reino Unido emitido por Royal Mail en 2012 para celebrar la Gran Moda Británica.